تحریریه 
شاید عجیب به نظر برسد، اما بزرگ‌ترین دشمن سازه‌های بتنی مدرن، زنگ‌زدگی است. میلگردهای فولادی که برای تقویت بتن استفاده می‌شوند، در صورت خوردگی می‌توانند باعث تخریب زودهنگام سازه شوند. پل‌ها که به طور مداوم در معرض آب و نمک قرار دارند، از آسیب‌پذیرترین سازه‌ها هستند و تخمین زده می‌شود که تعمیر یا جایگزینی پل‌های فرسوده در آمریکا طی دهه آینده نزدیک به ۴۰۰ میلیارد دلار هزینه در بر داشته باشد.
تاکنون، مهندسان برای مقابله با این مشکل از راهکارهایی مانند پوشش اپوکسی روی میلگردها یا افزایش ضخامت لایه بتنی استفاده کرده‌اند که هیچ‌کدام راه‌حل دایمی نیستند. تنها راهکار واقعی، استفاده از میلگردهای تماما از جنس فولاد ضدزنگ است که به دلیل قیمت بسیار بالا (حدود پنج برابر میلگرد معمولی)، تنها در پروژه‌های بسیار حیاتی به کار می‌رود.
راهکاری میانه: میلگرد با روکش فولاد ضدزنگ
حالا یک استارتاپ به نام آلیوم انجینیرینگ راهکاری هوشمندانه و اقتصادی برای این مشکل بزرگ ارایه کرده است: پوشاندن میلگردهای فولادی معمولی با یک لایه بسیار نازک از فولاد ضدزنگ. این ایده ساده می‌تواند عمر مفید یک پل را از ۳۰ سال به ۱۰۰ سال افزایش دهد.
«سامویل مک‌آلپاین» (Samuel McAlpine)، هم‌بنیان‌گذار و مدیر ارشد فناوری این شرکت می‌گوید: «تا زمانی که سطح میلگرد به طور کامل پوشانده شود، حتی یک لایه نازک از فولاد ضدزنگ کافی است تا در برابر خوردگی برای صدها یا هزاران سال مقاومت کند.» این فناوری جدید اخیرا در پروژه تعویض عرشه یک پل در کالیفرنیا و یک محوطه قایق‌سازی در فلوریدا با موفقیت به کار گرفته شده و پروژه بعدی نیز در ماساچوست برنامه‌ریزی شده است.
مزایای اقتصادی و زیست‌محیطی یک ایده ساده
هدف اصلی آلیوم انجینیرینگ رقابت با میلگردهای گران‌قیمت تماما ضدزنگ نیست، بلکه جایگزینی روش‌های ناکارآمدی مانند پوشش اپوکسی است. «استیون جیپیل» (Steven Jepeal)، مدیرعامل شرکت، می‌گوید هدف آن‌ها ارایه این محصول با قیمتی معادل یا حتی کمتر از میلگردهای با پوشش اپوکسی است.
این فناوری علاوه بر صرفه اقتصادی، مزایای زیست‌محیطی قابل توجهی نیز دارد. با استفاده از این میلگردها، دیگر نیازی به لایه بتنی اضافی که تنها برای به تاخیر انداختن زنگ‌زدگی به کار می‌رود، نخواهد بود. این امر می‌تواند مصرف سیمان در پروژه‌ها را تا ۲۰ درصد کاهش دهد. همچنین، مقاومت بالای این میلگردها در برابر خوردگی، امکان استفاده از سیمان‌های «سبز» یا دوست‌دار محیط زیست را فراهم می‌کند که در حالت عادی به دلیل قلیایی بودن کمتر، برای میلگردهای معمولی مناسب نیستند.
